服装・生活・空間の公私を区別してそれぞれの秩序とリズムをたてる概念の一。晴（はれ）の概念と一対のもので、略装的・日常的・私的の意を示す。
行為としては炊事・食事・休息・就寝などを示す含み、それらは原始住居の中ですでに行われていたのはもちろんであるが、晴と一対の概念としては平安時代に発生したと考えられる。
同中期の寝殿造りには既に見られる。
住宅の機能・室内意匠など分化の要因の一として注目される。

次第に晴と褻の界がなくなってきているように思いますが、大切な概念。